Imagina ir a almorzar con tus compañeros de trabajo. Como siempre, el joven asistente del equipo pide una ensalada mixta con verduras crujientes. El colega del departamento de contabilidad pide un Wiener Schnitzel con papas fritas, el pasante Spaghetti Bolognese. Por capricho, pides el solomillo de 400 g medio raro y prescindes del acompañamiento. Mientras que el camarero una vez más se asegura de que no haya ningún error en su pedido, usted recibe miradas perplejas de sus colegas.
Después de todo, el consumo excesivo de carne ha pasado de moda. No solo las salchichas y los filetes dañan el medio ambiente, como se suponía que debía mostrar una campaña reciente de la compañía de alimentos Penny. Si comes carne roja en exceso, la mayoría de la gente cree que te cansarás antes. El hecho de que esta opinión persista tan persistentemente se debe principalmente a la Organización Mundial de la Salud (OMS). Llegó a los titulares en 2015 cuando clasificó la carne roja sin procesar como un carcinógeno de segundo grado.
Debido a la plantilla empinada de 2015 de la OMS, nuestro panorama mediático también se ha disparado a las críticas de carne sin dudarlo. En el mismo año, solo el Süddeutsche Zeitung publicó más de 5 artículos sobre chuletas de carne y cordero. Todos los demás diarios y medios de comunicación alemanes siguieron al unísono con informes igualmente desastrosos.
Pero, ¿cuáles son los hechos sobre la carne roja en 2023? ¿Está realmente claro que la carne roja es cancerígena? Le hemos dado una visión general de la carne y el cáncer, con resultados sorprendentes.
¿Por qué la carne y las salchichas fueron clasificadas como cancerígenas?
"Salchichas y carne clasificadas como cancerígenas" fue el titular del Frankfurter Allgemeine Zeitung en octubre de 2015. Todos los principales diarios comentan el informe de la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC), una agencia de la OMS. Lo que muchos siempre sospecharon parece haberse hecho realidad en 2015. La carne roja no solo es poco saludable, sino que probablemente sea cancerígena.
Los investigadores de la IARC llegaron a esta conclusión después de analizar 800 estudios que buscaron posibles vínculos entre el consumo de carne roja o carne procesada y varios tipos de cáncer. Un equipo de 22 científicos de 10 países diferentes descubrió que el riesgo de cáncer colorrectal aumenta en un 17% por ciento por cada 100 g de carne roja consumida diariamente. Al comer productos cárnicos como salchichas o jamón, por otro lado, solo 50 g por día conducen a un aumento del 18% en el riesgo de cáncer colorrectal. En el propio informe, los productos cárnicos se clasifican como carcinógenos del grupo 1. Una categoría en la que también se puede encontrar el tabaquismo, el arsénico y el formaldehído. La carne roja, escribe el informe, es "probablemente cancerígena para los humanos". Pero, ¿en qué se basa exactamente esta clasificación?
Al examinar el informe detallado de la IARC de 2018, se hace evidente que de los 800 estudios originales, solo 14 se incluyeron en el análisis final. Eso es 1.75%. Los 14 estudios fueron todos estudios correlacionales, 8 de los cuales no mostraron asociación entre el consumo de carne roja y el cáncer colorrectal. De los 6 estudios restantes, solo un estudio mostró una relación estadísticamente significativa, es decir, no casual.
Dejemos que esto se derrita en nuestras bocas: de los 800 estudios mencionados en el informe de 2015, solo 14 se consideraron para el resultado y la recomendación. ¡Los 14 estudios son de naturaleza no experimental y solo uno de los 14 estudios encontró una correlación significativa entre el consumo de carne y el cáncer colorrectal!
Der Healthy-User-Bias
En este estudio, se examinó la población de "adventistas de los siete días". Este es un grupo religioso de California que promueve un estilo de vida saludable y se abstiene del consumo de alimentos de origen animal, alcohol y tabaco. Por lo tanto, sigue siendo más que cuestionable si abstenerse de comer carne reduce el riesgo de cáncer colorrectal en esta población o si otros comportamientos que promueven la salud influyen en el resultado. En epidemiología, esto se conoce como un "sesgo de usuario saludable", es decir, el hecho de que las personas particularmente conscientes de la salud exhiben otros comportamientos además de la nutrición que tienen un efecto positivo en su estado de salud. Aquellos que comen conscientemente de la salud también están más inclinados a hacerlo
- Siga las recomendaciones dietéticas actuales
- No fumar
- no beber
- Haga ejercicio regularmente
- gastar más dinero en medidas de promoción de la salud
- Consulte a un médico con más frecuencia
Además, los autores del estudio indicaron que la asociación entre la carne roja y el cáncer colorrectal fue desproporcionadamente fuerte en individuos obesos. En otras palabras, grupos de personas con otros factores de riesgo (como diabetes o resistencia a la insulina) que se sabe que conducen a un mayor riesgo de cáncer.
Imagina brevemente lo contrario de una persona consciente de la salud. Tal vez pienses en un trabajador de la construcción o por turnos que tiene currywurst o kebab en el menú todos los días. Si un estudio concluyera que los trabajadores de la construcción tienen una esperanza de vida un 15% menor en comparación con la población general, ¿culparías al currywurst? ¿O podría ser tal vez que los trabajadores de la construcción en promedio
¿Fuma con más frecuencia?
¿Beber más alcohol?
¿Evitar los chequeos médicos o preventivos con más frecuencia?
¿Permanecer más tiempo sin protección bajo el sol abrasador del mediodía?
Como jefe del estudio, ¿podría anunciar con la conciencia tranquila que el consumo diario de currywurst acorta la esperanza de vida de los trabajadores de la construcción en un 15% y posiblemente generalizar esto a otra población, como los trabajadores de oficina? Apenas.
Esto se debe a que los estudios de correlación epidemiológica no pueden responder a la pregunta, ni un resultado permite sacar conclusiones sobre otras poblaciones. Las correlaciones proporcionan los primeros indicios de una relación mecanicista, que debe verificarse con la ayuda de estudios de intervención.
Imagina que dividimos aleatoriamente a los trabajadores de la construcción de nuestro estudio de intervención ficticio en dos grupos:
Grupo 1: Consumo diario de currywurst durante 10 años
Grupo 2: Consumo diario de currywurst vegano durante 10 años
Después de 10 años, se hace un balance y se compara la incidencia de cáncer colorrectal en ambos grupos. Dado que los trabajadores individuales de la construcción fueron asignados aleatoriamente al grupo 1 o 2, se puede suponer que los comportamientos saludables y no saludables están presentes aproximadamente con la misma frecuencia en ambos grupos si el tamaño de la cohorte es apropiado. Por lo tanto, se podría hacer una declaración clara sobre la conexión entre el consumo de currywurst y la incidencia de cáncer colorrectal entre los trabajadores de la construcción.
En realidad, este estudio estaría asociado con enormes costos, ya que es probable que el interés de las universidades, las instituciones de investigación o los fabricantes de currywurst sea limitado. Además, sería difícil encontrar suficientes trabajadores voluntarios de la construcción que se comprometieran con una intervención tan rigurosa (¡comer un currywurst vegano todos los días!) se sometería.
Por lo tanto, los estudios de intervención en ciencias de la nutrición ofrecen una mayor objetividad diagnóstica, ya que ciertos factores influyentes (variables de confusión), como el sesgo saludable del usuario, pueden neutralizarse, pero se asocian con costos mucho más altos y a menudo están muy limitados en términos del tamaño de la muestra (número de participantes del estudio).
Entre los 784 estudios no incluidos en el informe de la IARC, hubo un gran número de estudios empíricos con enormes tamaños de muestra que no pudieron encontrar una correlación entre el consumo de carne y el cáncer colorrectal. Por ejemplo, un estudio de más de 200,000 asiáticos cuyos hábitos alimenticios se registraron durante 10 años encontró tasas de mortalidad más bajas (cáncer y enfermedades cardiovasculares) para hombres y mujeres con el mayor consumo de carne.
Un estudio de Inglaterra con más de 60.000 vegetarianos y no vegetarianos concluyó que los vegetarianos tenían un mayor riesgo de cáncer de colon. Además, el informe ignoró todos los estudios de intervención en animales que no pudieron encontrar una asociación entre el cáncer colorrectal y el consumo de carne.
Por supuesto, ahora sabemos que correlación no significa causalidad, y también sabemos que los resultados en estudios con animales solo deben entenderse como un primer punto de referencia para futuros estudios de intervención.
Usted se estará preguntando "¿No es la carne roja tan poco saludable después de todo?". No te culparía, porque esta es exactamente la pregunta que el Tagesspiegel hizo a sus lectores en septiembre de 2019, cuando un grupo de investigadores publicó un estudio que cuestionaba los hallazgos del informe de la IARC. Los investigadores analizaron 12 estudios de intervención clínica (de un total de 800 estudios en el informe) con un total de 54,000 participantes y concluyeron que el consumo restringido de carne no reduce las tasas de incidencia y mortalidad del cáncer y las enfermedades cardiovasculares.
"Sin embargo, estas recomendaciones se basan principalmente en estudios observacionales que tienen un alto riesgo de confusión y, por lo tanto, son limitados para establecer inferencias causales, ni informan la magnitud absoluta de ningún posible efecto".
El panel de expertos fue particularmente crítico con el hecho de que la clasificación de la carne en el informe de la IARC se basa en estudios observacionales que proporcionan solo una declaración limitada sobre la causalidad de la correlación y son susceptibles de variables de confusión, en particular el sesgo saludable del usuario.
Por lo tanto, no hay ninguna razón para limitar el consumo de carne roja sin procesar, ya que una restricción en el consumo de carne no tiene ningún efecto positivo en la salud.
Espero que hayamos podido darle uno o dos argumentos con este artículo en caso de que sus colegas se le acerquen en el próximo almuerzo. Abstenerse de comer carne roja no reduce la incidencia de cáncer, ni disminuye el riesgo de ataque cardíaco. La carne roja ha estado correctamente en la parte superior del menú humano durante millones de años y solo nos ha permitido convertirnos en homo sapiens. ¡Así que no dejes que arruine tu apetito por un bistec jugoso!